Вклад этой женщины в биологию неоценим - она уже много лет спасает людей на планете. Однако ее имени, Генриетта Лакс (Henrietta Lacks), вы не найдёте в списках нобелевских лауреатов.
Генриетта была донором клеточной линии HeLa, первой линии человеческих клеток, культивируемой в лаборатории.
В 1951 году в госпитале Университета Джона Хопкинса (США) была сделана биопсия — у пациентки, страдающей тяжёлой формой рака, взяли маленький кусочек слизистой оболочки шейки матки. Генриетте Лакс из Балтимора, матери четырёх детей, был тогда тридцать один год, скончалась она спустя восемь месяцев. А клетки её живут до сих пор (причем родственники Генриетты узнали об этом только спустя 20 лет).
Клетки HeLa ввёл в культуру заведующий лабораторией культивирования тканей на кафедре хирургии университета Джордж Отто Джей в том же 1951 году.
До того все попытки вырастить человеческие клетки вне организма оканчивались неудачей. Но злокачественная опухоль, убившая Генриетту, сделала её клетки потенциально бессмертными — в результате многочисленных хромосомных нарушений эти клетки утратили гены, подавляющие появление новообразований (и следовательно, ограничивающие число делений).
